Ces étranges traces sur Mars contiennent-elles de l'eau ?

Sur Mars, d'étranges traces découvertes en 2011 ont créé un débat parmi les scientifiques. Si les premiers papiers y trouvent de l'eau liquide, un "graal" pour les planétologues, les plus récentes études se construisent autour d'une autre théorie.

L'hypothèse d'une eau liquide à la surface de Mars responsable d'étranges stries sur certaines pentes martiennes... tombe de plus en plus à l'eau.

Le 19 mai 2025, une étude parue dans Nature Communications se montre assez claire dès son titre : "Les stries sur les pentes martiennes sont sèches". Ces traces passionnent les scientifiques depuis une quinzaine d'années. "Encore aujourd'hui, énormément de papiers continuent à sortir sur le sujet", confirme Susan Conway, directrice de recherche CNRS au laboratoire de planétologie et de géosciences à Nantes.

Tout commence en 2011, quand le docteur McEwen et ses collègues découvrent sur des clichés réalisés par la Nasa d'étranges traces sombres. Ces bandes s'allongent progressivement et peuvent mesurer d'une dizaine à une centaine de mètres. Mais si elles ont retenu l'attention, c'est qu'elles apparaissent de manière saisonnière, au printemps et en été sur de fortes pentes, au bord des cratères ou des falaises. A la fin de l'été, elles disparaissent avant de revenir l'année suivante.

Mais entre les clichés, les lignes progressent, comme le feraient des coulées d'eau sur Terre. Des coulées d'eau, ce sont d'ailleurs les premières hypothèses du chercheur Mc Ewen depuis remises en question. Mais ces caractéristiques leur ont donné pour nom RSL (pour "recurring slope lineae", traduits en français par "écoulements saisonniers").