"Désassemblage rapide non programmé" : nouvelle explosion du vaisseau de Starship lors d'un vol d'essai mouvementé

Le vaisseau a subi une fuite de carburant qui lui a fait perdre le contrôle et l'a conduit à exploser au-dessus de l'océan Indien.

La mégafusée Starship, que l'entreprise SpaceX du multimilliardaire Elon Musk développe pour aller sur Mars, est parvenue le 27 mai à aller dans l'espace, mais a connu un nouveau vol d'essai mouvementé, son vaisseau ayant explosé avant sa redescente prévue sur Terre. 

Cette fusée, qui fait la taille d'un immeuble d'environ 40 étages et est la plus puissante jamais conçue, s'était envolée du Texas dans un colossal nuage de fumée peu après 23h35 GMT. "C'est époustouflant de la voir s'élever dans les airs", a raconté à l'AFP Dominick Cardenas, 21 ans, ayant suivi l'ascension de l'appareil avec ses jumelles depuis une plage avoisinante où étaient réunis des dizaines de curieux, parfois venus de très loin. Une famille a notamment fait le déplacement depuis l'Australie.

Malgré leur soulagement initial de voir le vaisseau poursuivre sa trajectoire ascendante, l'enthousiasme des spectateurs et des ingénieurs s'est tempéré quelques minutes après le décollage en raison de déconvenues techniques. Lors de deux précédents essais en janvier et mars, l'étage supérieur avait explosé au début du vol, provoquant des pluies de débris incandescents au-dessus des Caraïbes et des dégâts minimes.

Cette fois, le vaisseau a réussi à atteindre l'espace mais pas à déployer, comme l'espérait l'entreprise, les simulateurs de satellites qu'il transportait. Et il a surtout subi une fuite de carburant qui lui a fait perdre le contrôle et l'a conduit à exploser au-dessus de l'océan Indien, où il devait finir sa course de manière contrôlée. Il a subi un "désassemblage rapide non programmé", a indiqué SpaceX sur X, réemployant l'euphémisme favori d'Elon Musk pour parler d'une explosion.