La Voie lactée pourrait finalement échapper à une collision avec Andromède
La Voie lactée pourrait finalement échapper à une collision avec Andromède dans plusieurs milliards d'années, selon de nouvelles simulations publiées lundi, donnant à notre galaxie une chance sur deux d'éviter un tel choc.
La Voie lactée et l'immense galaxie d'Andromède foncent l'une vers l'autre à 100 kilomètres par seconde et les scientifiques estiment depuis longtemps qu'elles devraient entrer en collision dans environ 4,5 milliards d'années. Un scénario qui n'augure rien de bon pour notre coin de l'Univers. De précédentes recherches ont suggéré que le Soleil - et notre Terre - pourraient se retrouver au centre de cette future galaxie fusionnée et être aspirés dans un trou noir supermassif. Ou qu'au contraire le Soleil serait expulsé vers le vide intergalactique.
Mais "les proclamations sur la fin imminente de notre galaxie semblent très exagérées", selon une nouvelle étude publiée dans la revue Nature Astronomy. Selon l'équipe internationale d'astrophysiciens qui l'a dirigée, la probabilité d'une collision entre les deux galaxies ne serait que d'environ 50% au cours des dix prochains milliards d'années.
"C'est essentiellement un pile ou face", résume à l'AFP Till Sawala de l'Université d'Helsinki, auteur principal de l'étude. Les scientifiques ont réalisé plus de 100.000 simulations informatiques, en utilisant de nouvelles données recueillies par des télescopes spatiaux.
"Extrêmement improbable"
Une collision frontale des deux galaxies au cours des cinq prochains milliards d'années est "extrêmement improbable", indique M. Sawala. Le scénario le plus probable serait que la Voie Lactée et Andromède se frôlent, à environ 500.000 années-lumière, sans entrer en collision immédiate.
